Kafkas Mutter Julie (1856-1934), Tochter des Tuchhändlers und Brauereibesitzers Jakob Löwy (1824-1910), war in Podibrad an der Elbe geboren und lebte seit ihrer Kindheit in Prag. Sie hatte drei Brüder: Alfred, Richard und Joeseph und stammte aus einer wesentlich wohlhabenderen Familie als ihr Mann Hermann Kafka, die auch das merklich höhere Bildungsniveau des deutsch-jüdischen Bürgertums aufwies. Der Vater ihrer Mutter Esther (geborene Porias) war ein angesehener Talmudist gewesen, bewandert in den religiösen Schriften des Judentums, und Franz Kafka hat, von diesem gelehrten Zweig der Familie beeindruckt, immer diese Tradition der Löwys gegenüber der kulturellen und materiellen Bedarftheit der Kafkas, so sehr sie auch erfolgsorientiert waren, hervorgehoben. Kafkas Mutter scheint aber keine übermäßig kulturell und geistig interessierte Frau gewesen zu sein, was zum Teil mit ihrer nicht unbeschwerten Kindheit zusammenhängt.

Kafka beschrieb seine Mutter als wahrhaftig, nachgiebig und selbstlos, er kritisierte aber ihre übermäßige Demut und Unselbständigkeit. Sie sei die “liebende Sklavin” des Vaters und dieser ihr “liebender Tyrann” gewesen. So äußert er sich im Brief an den Vater: “Wollte ich vor Dir (dem Vater) fliehen, müßte ich auch vor der Familie fliehen, selbst vor der Mutter. Man konnte bei ihr zwar immer Schutz finden, doch nur in Beziehung zu Dir. Zu sehr liebte sie Dich und war Dir zu sehr treu ergeben, als daß sie in den Kopf des Kindes eine selbständige geistige Macht für die Dauer hätte sein können.” Auch sie brachte, ebenso wie der Vater, kein Verständnis für die literarischen Arbeiten ihres Sohnes auf.